Per molti secoli, si sono alternati brevi periodi di sfruttamento agricolo, connesso alla realizzazione di opere di drenaggio delle acque, a lunghe fasi di abbandono durante le quali la pianura costiera, ambiente naturalmente dinamico e instabile, è stata periodicamente invasa dalle acque e la malaria ha trovato terreno fertile per la sua diffusione.
Fino alla bonifica idraulica degli anni Trenta del XX Secolo, lo sfruttamento della pianura era per lo più circoscritto ai soli mesi invernali.
Molti secoli prima, per esempio in Epoca romana, l’area si presentava impervia e remota, destinata ad ospitare soprattutto economie palustri e lagunari per lo più connesse all’allevamento e alle prime pratiche di transumanza, alla caccia e alla pesca. Le opere di bonifica erano allora pensate in funzione della sola manutenzione delle grandi infrastrutture territoriali con servizio di controllo e comunicazione. A queste stesse esigenze sono connesse la realizzazione dell’imponente canale di guardia navigabile parallelo alla via Appia antica (204 a.C.), e dell’immane progetto – mai ultimato – della Fossa Augusta, un canale artificiale voluto da Nerone per mettere in comunicazione il lago di Averno, in Campania, con la foce del Tevere.
I campi coltivati dell’Agro Pontino, oggi dominati da colture di cereali, ortaggi e frutta, sono il risultato di un vasto programma di bonifica idraulica ultimata meno di un secolo fa su un’area di circa 840 km quadrati. Tra il 1932 e il 1934 vengono realizzate 2.447 nuove case coloniche, 416 km di nuove strade, 1.756 km di nuovi canali, 9.800 km di scoline e dissodati oltre 41.000 ha di terreno grazie al lavoro di circa 13.500 operai giornalieri. Tra il 1932 al 1938 nascono anche nuove cinque città, di cui Sabaudia, è sicuramente la più significativa. L’organizzazione di questa sola città di fondazione si distingue dalle altre per aver rifiutato l’applicazione di un rigido schema razionale: l’andamento delle strade rispetta la morfologia del territorio e la zona centrale è costituita da un sistema di piazze in cui l’architettura svolge la duplice funzione di comunicazione e separazione tra gli spazi.