Tra Roma e i Colli Albani sono state istituite tre importanti aree naturali protette e parchi: il Parco Archeologico dell’Appia Antica, il Parco Regionale dell’Appia Antica e il Parco Regionale dei Castelli Romani.

La vocazione di museo a cielo aperto di questo territorio nasce da lontano. Tra il 1851 e il 1855 Luigi Canina, architetto e archeologo, realizzò il progetto per la sistemazione della via Appia Antica come passeggiata archeologica. L’attuazione del progetto impose l’esproprio dell’area di sedime della via Appia antica, oltre a consistenti lavori di pulizia e restauro dei monumenti presenti ai lati della strada. La configurazione di questo maestoso “museo all’aperto” – ancora oggi perfettamente leggibile per le prime XI miglia della strada – aveva come scopo la messa in scena e la conservazione in situ dei reperti archeologici e dei monumenti scavati e indagati. Ancora oggi, oltre al doppio filare di pini, lungo i lati della strada si alterno ai monumenti antichi – per lo più monumenti funerari come sepolcri, tombe e colombari – alcune maestose quinte architettoniche realizzate in laterizio. Si tratta di dispositivi architettonici concepiti come vere e proprie vetrine di esposizione dei frammenti di marmo rinvenuti nei pressi dei maestosi sepolcri antichi.

In epoca più recente, la difesa del territorio dell’Appia deve moltissimo ad altri rilevanti personaggi del panorama culturale romano del secondo dopoguerra. Quella per la Regina viarum fu per Antonio Cederna – archeologo, giornalista, urbanista, attivista, parlamentare e amministratore pubblico – la battaglia di una vita, testimoniata dalla produzione di oltre 140 articoli in 40 anni. Nel suo celebre articolo “I gangster dell’Appia”, pubblicato su “Il Mondo” l’8 settembre 1953, Antonio Cederna scriveva: “Per tutta la sua lunghezza, per un chilometro e più da una parte e dall’altra la via Appia era un monumento unico da salvare religiosamente intatto, per la sua storia e le sue leggende, per le sue rovine e per i suoi alberi, per la campagna e per il paesaggio, per la vista, la solitudine, il silenzio, per la sua luce, le sue albe e i suoi tramonti….Andava salvata religiosamente perché da secoli gli uomini di talento di tutto il mondo l’avevano amata, descritta, dipinta, cantata, trasformandola in realtà fantastica, in momento dello spirito, creando un’opera d’arte di un’opera d’arte: la Via Appia era intoccabile, come l’Acropoli di Atene”.

Nell’ambito di questa battaglia, la prima grande vittoria arrivò nel 1965 con la destinazione di 2.500 ettari del territorio circostante l’Appia a parco pubblico attraverso il decreto di approvazione del PRG di Roma. Nei decenni successivi Cederna, insieme alla preziosa collaborazione di Vittoria Calzolari – architetto paesaggista impegnata, amministratrice e attivista -, continuò ad affermare tenacemente il rispetto di quei principi attraverso le denunce degli abusi perpetrati dai proprietari di ville e terreni sull’Appia. Nel 1993 fu nominato primo presidente del Parco regionale, istituito nel 1988.