Tra la piana di Rieti e la Valle del Tevere si trovano solo pochi varchi, da sempre punti e passaggi strategici di difesa e controllo delle vie di comunicazione attorno ai quali sono stati costruiti paesaggi di grande fascino e suggestione. È il caso delle fortezze gemelle di Rocchette e Rocchettine, nel comune di Torri in Sabina. Edificate nel XIII secolo, sebbene le due rocche sorgano una di fronte l’altra come punti complementari di presidio, queste hanno avuto destini molto diversi: mentre Rocchette ancora oggi è un centro attivo e vitale, Rocchettine è ormai un borgo fantasma, completamente disabitato da molto tempo. Un secondo valico è quello del monte Valcia. Qui si trova la Grotta di San Michele, il cui nome rievoca la chiamata dell’Arcangelo da parte di Papa Silvestro per proteggere le popolazioni locali da un demone probabilmente celato sotto le spoglie di un drago. Vero e proprio santuario simbolo della cristianizzazione, la grotta, a cui ancora oggi si accede per una scalinata scolpita nella roccia e dominata da un altare decorato con una piccola volta affrescata in cui ricorrono simbologie medievali, fu oggetto di contesa tra il Vescovo di Sabina Giovanni e l’Abate di Farfa Berardo I.
In Sabina, a valle come sui monti, molti paesaggi sono dominati dalle forme dell’acqua. In questo tratto della Valle del Tevere si trova la prima area naturale protetta istituita dalla Regione Lazio (1979). Si tratta della Riserva Naturale di Nazzano Tevere-Farfa la cui storia ambientale è segnata – come spesso accade in questo territorio – dalla realizzazione di uno sbarramento per la produzione di energia elettrica, questa volta lungo il corso del Tevere. Poco più a valle della confluenza con il Farfa, la costruzione di una diga (1953-1955) causò l’innalzamento del livello dell’acqua con la conseguente inondazione dei terreni circostanti e la formazione del Nazzano, un bacino artificiale. Nel tempo, gli accumuli di detriti trasportati dai fiumi – soprattutto dal Farfa – lungo le sponde del Nazzano sono stati colonizzati da canneti e macchie igrofile boscose e arbustive di salici e pioppi, dando luogo a un ambiente accogliente per molte piccole specie di avifauna, tra cui il falco pellegrino, il nibbio bruno, l’airone cenerino. Il sito è uno dei più interessanti di tutta l’Italia centrale per il birdwatching oltre che per l’osservazione, la scoperta e l’educazione ambientale rivolta agli ecosistemi umidi e paludosi.
Sempre all’interno della Riserva, un tratto del Farfa è caratterizzato da anse e canyon circondati da un fitto bosco di lecci, cerri, carpini, pioppi e salici che qui hanno formato una vera e propria foresta a galleria. Superate le Gole, le acque del torrente si raccolgono nelle cosiddette Piscine di Farfa, uno dei luoghi di balneazione più frequentati di tutta la Sabina.